Se evoca el Madrid popular, el de las corralas en las que, como en la que vivía la familia de Melchor, «en cada planta había un retrete comunitario, que limpiaban entre todos los vecinos». También conocemos la capital de los cafés-tertulia.

En la segunda parte acompañamos a Melchor a través de los lugares clave de su vida. Iniciamos el recorrido en Triana y lo continuamos por el Madrid de la dictadura de Primo de Rivera. Con la guerra y las sacas visitamos  los terribles escenarios de la prisión de Alcalá de Henares o delas matanzas de Paracuellos.

El triste y gris Madrid de la posguerra enmarca la tercera parte, con la Dirección General de Seguridad, en la Puerta del Sol, como macabro destino de quienes se oponían al régimen o debían purgar pecados políticos del pasado. La corrala de Lavapiés juega aquí un papel muy importante, convirtiéndose en un personaje más y en el detonante de algunos conflictos.

Marco histórico

De la Restauración al tardofranquismo

La vida de Melchor Rodríguez transcurrió entre mayo de1893 y febrero de 1972. El marco histórico de Os salvaré la vida se mueve, pues, entre la Restauración borbónica y los últimos años del franquismo, casi en paralelo a la de Francisco Franco, que nació un año antes y murió tres años después que Melchor.

El marco histórico de Os salvaré la vida se mueve entre la Restauración borbónica y los últimos años del franquismo, casi en paralelo a la de Francisco Franco, que nació un año antes y murió tres años después que Melchor.

Siguiendo un orden cronológico, el primer escenario es el barrio sevillano de Triana en los años de entresiglos. Era un barrio popular marcado por el Guadalquivir en el que el protagonista vivió su primera infancia. Cuando ingresa en el hospicio, Melchor «ya no podía contemplar desde Triana los barcos que atracaban en el Guadalquivir, ni ver bajar con el gesto de derrota a todos aquellos soldados que volvían de Cuba llenos de miseria, en una procesión de cuerpos sin alma».

Seguimos después sus pasos por el agitado Madrid de los años de la dictadura de Primo de Rivera. Años en los que descubrió el anarquismo y se forjó el héroe. Nos habla del pistolerismo en Barcelona y de sus continuos ingresos en prisión. Allí nació su actitud durante la Guerra Civil: «Yo, que estuve preso tanto tiempo, cuando tuve que hacerme cargo de los presos, lo hice con respeto a la vida, al ser humano, que nada tenía yo que ver con esos malnacidos que pegaban tiros por ahí a cualquiera en nombre de la FAI».

Con Melchor asistimos, antes y durante la guerra, al debate fundamental en el anarquismo español sobre el uso de la violencia, la «gimnasia revolucionaria» que propusieron líderes tan carismáticos como Durruti o García Oliver y a la que se opuso Melchor.

Con él, asistimos —antes y durante la guerra— al debate fundamental en el anarquismo español sobre el uso de la violencia, la «gimnasia revolucionaria» que propusieron líderes tan carismáticos como Durruti o García Oliver y a la que se opuso Melchor.

La novela se centra, sobre todo, en dos periodos concretos de la Guerra Civil. Por un lado los primeros meses de una inusitada violencia en la retaguarda, con centros de detención en manos de cada una de las facciones, asesinatos,paseos y sacas. Melchor fue nombrado delegado de Prisiones el 10 de noviembre de 1936 y nació el Ángel Rojo. Por otro lado, vivimos en el palacio del marqués de Viana los acontecimientos relacionados con el levantamiento del coronel Segismundo Casado contra el gobierno de Juan Negrín, en marzo de 1939, cuya cronología ya conocemos.

El tercer gran periodo histórico es el franquismo. Primero, los años de la inmediata posguerra, marcados por la represión pura y dura. La vida de Melchor pendía de un hilo; por fortuna para él, muchos de los que salvó no lo olvidaron y, como el general Muñoz Grandes, prestaron su testimonio favorable en los diversos consejos de guerra a los que tuvo que enfrentarse.

Sentimos también la angustia de las detenciones arbitrarias y de los abusos policiales. El episodio del organillero Paco, tocando el chotis Madrid frente a la DGS confiando en que su hermano detenido aún esté vivo y le escuche, es estremecedor.

Finalmente, acompañamos a Melchor en sus últimos años de vida. Y en sus últimas horas, también. Asistimos al encuentro en el hospital donde agoniza con su rival político y amigo personal Alberto Martín Artajo, antiguo líder de Acción Católica y exministro de Asuntos Exteriores. En el lecho de muerte, el ateo Melchor se avino a besar un crucifijo de madera si, a cambio, Martín Artajo se ponía una corbata anarquista. Ambos cumplieron.

El funeral tuvo —casi— un excepcional carácter de estado. Anarquistas y franquistas compartieron duelo, se rezó un Padrenuestro y cantaron el himno anarquista, A las barricadas.

Resumen argumental

Primera parte: La derrota

Amapola Rodríguez está a cargo de una ametralladora en el interior del palacio del marqués de Viana. En la calle la situación es muy difícil a causa de los combates entre los partidarios de Segismundo Casado y los comunistas que apoyan al gobierno de Negrín. Es una guerra civil en la Guerra Civil. El palacio es un conocido centro anarquista y, por tanto, un objetivo para los comunistas.

Es una guerra civil en la Guerra Civil. El palacio es un conocido centro anarquista y, por tanto, un objetivo para los comunistas.

Allí viven asilados una decena de personas de filiación derechista a las que Melchor salvó de la muerte. En medio de los combates, el Ángel Rojo aparece con otra refugiada. Se llama Juana y es una joven comunista herida; los suyos están perdiendo la batalla y su futuro, en el mejor de los casos, es la prisión. Su presencia agita la vida de los refugiados, en el sentido político y en el sexual, también.

Además, las tropas franquistas están a las puertas de Madrid y Ramón, la señora Tita y El Cura cada vez se sienten más fuertes y buscan venganza por lo sufrido durante los tres años de guerra. La quinta columna está tomando posiciones y hasta uno de los hombres de confianza de Casado, el teniente coronel Centaño, es un agente de Franco.

Un combatiente extranjero, un judío procedente de Palestina, enamora a Amapola y despierta los recelos de Celestino, que cree que no es trigo limpio. David, así se llama el tipo, guarda dos secretos que le pueden costar la vida.

Segunda parte: La senda de la rebeldía

Las acciones de Melchor Rodríguez en la guerra, las que le valieron el apodo del Ángel Rojo, no pueden explicarse sin conocer su historia personal. Huérfano de padre, se educó en un hospicio y trabajó desde niño. Tras probar fortuna en los toros acabó afiliándose en la CNT.

Su paso por la cárcel, durante la dictadura de Primo de Rivera y la República, lejos de provocarle rencor contra sus carceleros, le hace sentir una mayor empatía por quienes sufren prisión o son perseguidos por sus ideas o su filiación. Con varios amigos y correligionarios crea Los Libertos, un grupo anarquista de carácter humanista que no cree que la violencia indiscriminada sea el camino hacia la revolución y el cambio social. El estallido de la Guerra Civil pone a prueba sus convicciones y su valor.

Tercera parte: Cautivos y desarmados

La derrota de la República ha transformado, a peor, la vida de la familia de Melchor. El Ángel Rojo se ha salvado del paredón pero sigue siendo un asiduo de la prisión. No renuncia a sus ideas y colabora cuanto puede con la perseguida resistencia interior al régimen.

Paca y él viven separados. Su actitud, además, lo aleja de forma definitiva de su hija; ambos tienen mucho carácter y Amapola no está dispuesta a perdonar según qué actitudes relacionadas con su vida o con su familia. Ella sobrevive como puede. Trabaja cosiendo para la señora Tita, a la que la experiencia de la guerra le ha enseñado a manejarse en cualquier situación, por dura que sea.

La derrota de la República ha transformado, a peor, la vida de la familia de Melchor. El Ángel Rojo se ha salvado del paredón pero sigue siendo un asiduo de la prisión.

Paca y Amapola viven en el piso de siempre en Lavapiés, en una corrala en la que los vecinos se aprecian y ayudan. Forman parte del Madrid que perdió la guerra y la policía se encarga de recordárselo continuamente. Un concurso de decoración de corralas provoca un nuevo episodio de tensión… y de muerte. Y en esto, aparece Antonio, un pintor de brocha gorda oriundo de Córdoba que es un buen mozo y que inicia una relación con Amapola que acaba en matrimonio.

Nota de prensa de la Editorial.